بالنسبة للكثيرين، غالبًا ما يرتبط مصطلح التبغ بالسجائر، وبالتالي فهو مليء بالدلالات السلبية - خاصة فيما يتعلق بالصحة والرفاهية العامة. إذا نظرنا إلى الأمور قليلاً، عندما نتعامل مع التبغ النقي، هناك الكثير مما يجب فهمه حول خصائصه المفيدة.
على مدى أجيال، أدركت مجتمعات السكان الأصليين في أمريكا الجنوبية هذا الأمر، واستخدمت النباتات العضوية لعلاج الأمراض وتحسين الصحة والحفاظ عليها وكذلك للممارسات الدينية المقدسة. من المهم عند مناقشة استخدام التبغ اليوم أن نرى الصورة أبعد مما هو أمام أعيننا.
إن خصائص التبغ القديمة - بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر كونه مطهرًا ومهدئًا - قد سمحت باستخدامه بطرق عديدة، خاصة في الأمريكتين والمجتمعات المحلية في جميع أنحاء العالم. ولم يقتصر استخدامه على الأغراض الاحتفالية والترفيهية فحسب، بل كان التبغ أداة للتجارة والطب أيضًا. وعلى غرار الطريقة التي يتم بها شراء وبيع التبغ المدخن لأغراض العمل والمتعة اليوم، فإنه غالبًا ما يستخدم كأداة للمساومة جنبًا إلى جنب مع التوابل والشاي والفراء والحرير الفاخر الأكثر شهرة والتي يمكن للمرء أن يجدها خلال طرق الحرير.
فيما يتعلق بالاستخدام الشخصي والمحلي، قيل أن مجتمع التاينو يدخن التبغ بانتظام. سكان تاينو الأصليون في منطقة البحر الكاريبي، كانوا يشكلون أغلبية سكان كوبا، وجمهورية الدومينيكان، وبورتوريكو، وبدرجة أقل، جامايكا وهايتي. تحظى ممارسة تدخين التبغ بتقدير وفهم أفضل اليوم من خلال الأصل الاشتقاقي لكلمة "سيجار".
استخدم شعب المايا "سيكار" في طقوس التدخين كجزء من ممارساتهم الدينية، وقد رصدته الحضارة الغربية وفهمته لأول مرة من خلال المستكشف والمستعمر الإيطالي كريستوفر كولومبوس. ويُقال إن المؤرخ الإسباني بارتولومي دي لاس كاساس قد وثّق أيضًا ما يلي: "كان الرجال يحملون في أيديهم حطبًا نصف محترق وبعض الأعشاب لتدخينها، وهي عبارة عن أعشاب جافة موضوعة في ورقة جافة، مثل تلك التي يصنعها الصبية في يوم عيد الفصح؛ وبعد إشعال جزء منها، يمتصون الدخان من الجزء الآخر مع أنفاسهم، مما يُشعرهم بالخدر والنشوة، ولذلك يُقال إنهم لا يشعرون بالتعب. هذه، التي نسميها اليوم "بنادق"، يسمونها هم "تاباكوس".
مع معظم الأشياء، يمكن أن يكون الإفراط ضارًا، ولكن عند استخدامه بكفاءة وبشكل مناسب، هناك إيجابيات كبيرة يمكن اكتسابها. يوجد اليوم أكثر من ستين نوعًا من التبغ، 60% منها موطنها الأصلي أمريكا الجنوبية. حوالي اثنتي عشرة فقط أو نحو ذلك تحتوي على ما يكفي من النيكوتين للتأثير على البشر.
يُعد السيجار كما نعرفه اليوم على الأرجح أنقى أشكال تدخين التبغ، فهو خالٍ من الإضافات والمكونات المصنعة الضارة التي نجدها عادةً في السجائر. ولذلك، فهو أقرب إلى السيجار القديم الذي كانت تستمتع به المجتمعات الأصلية في الأمريكتين من السجائر التي تُدخن اليوم.
يتكون السيجار من ثلاث طبقات: الغلاف الداخلي، والحشو، والورقة الخارجية، جميعها من أوراق التبغ المجففة والمخمرة فقط، مما يمنح تجربة تدخين طبيعية وغير مُفلترة. من الظلم أن تُصنّف صناعة السيجار في خانة واحدة مع أنواع التبغ الأخرى الضارة، ولكن كما يُقال، المعرفة قوة. فكلما ازداد علمنا وفهمنا، كلما ازدادت قدرتنا على تغيير الصورة النمطية السائدة.
